Une clé USB est un support de stockage fonctionnant avec de la mémoire flash. La particularité de ce type de mémoire est qu’elle conserve les données physiquement, même sans alimentation électrique. De plus, elle offre des performances élevées, dispose d’une durée de vie élevée et elle est bon marché.
La clé USB est alimentée en énergie par la machine sur laquelle elle est connectée (ordinateur, télévision, …), via la connexion USB. Elle n’est composée d’aucun élément mécanique, ce qui augmente sa résistance face aux chocs. Autre qualité, sa durée de vie est supérieure à celle d’un disque dur externe (environ 10 ans pour une clé USB de bonne qualité). De plus, sa petite taille en fait un support de stockage pratique à transporter.
Les clés USB ne bénéficient pas tous des mêmes versions USB et offrent différents débits. Ainsi, là où une clé USB 2.0 dispose d’un débit pouvant aller jusqu’à 60 Mo/seconde, une clé USB 3.0 peut proposer jusqu’à 625 Mo/seconde et une clé USB 3.1 jusqu’à 1,2 Go/seconde. Attention, pour profiter du débit maximum offert par votre clé USB, celle-ci doit être compatible avec le port USB de votre machine (exemple : une clé USB 3.0 connectée à un port USB 3.0).
Certaines clés USB présentent des fonctionnalités utiles :
- Lecteur de musique
- Radio
- Télévision
- Connexion à Internet par Wifi ou 3G
- Cryptage de données
- Microphone
- Augmentation des performances du PC sous Windows (grâce à la technologie ReadyBoost)
- …
Si vous n’utilisez votre clé USB pour transporter des fichiers bureautiques, une clé de petite contenance (quelques Go) suffit amplement. Pour transporter des films, des jeux vidéo, stocker de nombreuses photos ou des logiciels, une contenance plus importante s’impose. Pour vous donner un ordre d’idée, un CD contient environ 700 Mo, un DVD 4,7 Go, un Blu-ray 27 Go et un Blu-ray Ultra HD 100 Go.
La clé USB peut aussi servir pour installer ou réinstaller votre système d’exploitation, on appelle cela une clé USB bootable.
L’utilisation d’une clé USB présente le risque de contaminer son ordinateur avec un virus. Une clé USB utilisée sur un ordinateur infecté peut contaminer la clé USB, qui à son tour infectera tous les prochains ordinateurs connectés à la clé. Il vaut mieux éviter de prêter sa clé USB à une personne peu souciant de la cybersécurité, avoir un bon antivirus et surtout formater sa clé USB si elle est infectée.
